Europese wetenschappers hebben een planeet ontdekt die op de aarde lijkt. De temperatuur op de planeet ligt tussen de 0 en de 40 graden, dus er kan vloeibaar water voorkomen en misschien zelfs leven. - Door Victor Mastboom
De nieuwe planeet is vijf keer zo zwaar en anderhalf keer zo groot als de aarde. Hij heet Gliese 581 C en is vernoemd naar de rode dwergster in de buurt van de planeet. De ster heeft Gliese 581. De ster geeft minder warmte dan onze zon, maar omdat de planeet relatief dichtbij ligt, wordt het er toch even warm als op aarde. Volgens de wetenschappers bestaat de planeet uit rotsen en is de kans groot dat er water voorkomt. Als er inderdaad water is, bestaat er weer een kleine kans op buitenaards leven. Gliese 581 C ligt op twintig lichtjaar afstand van de aarde. Een lichtjaar is de afstand die het licht in een jaar aflegt. Twintig lichtjaar is 180.000.000.000.000 kilometer. Dat is niet bepaald om de hoek. De planeet doet er dertien dagen over om rond de ster te draaien, dus een jaar duurt er maar kort. De aarde draait in 365 dagen om de zon.
Tot nu toe zijn meer dan 200 planeten bij andere sterren ontdekt. Maar het is voor het eerst dat er een aarde-achtige planeet in de bewoonbare zone van een ster is gevonden. Deze zone is het gebied waarbinnen de planeet op een goede afstand van de ster staat: het wordt er dan niet te koud of te warm. De planeet is ontdekt met behulp van een telescoop in Chili. De groep wetenschappers uit Portugal, Frankrijk en Zwitserland zag de nieuwe aarde niet, maar omdat de dwergster af en toe niet goed in beeld kwam, vermoedden ze dat er een planeet langs draaide . Na onderzoek bleek dat inderdaad zo te zijn.
Let op: Reacties met onbehoorlijke taal of waarin e-mailadressen, telefoonnummers en adressen staan worden door 7Days verwijderd.