26/07 Column Joca (6) - De rode lantaarndrager

‘Tja, nemen we hem mee naar de tour?’
‘Is dat wel verstandig, hij is een sprinter. Een drempel kan net, maar die bergritten...’
‘Ach, laten we de gok nemen. Kenny van Hummel gaat mee!’
Zo moet het ongeveer zijn gegaan bij de leiding van de Skil/Shimanoploeg toen ze hun team voor de Tour de France samenstelden.

Nadat de proloog en de eerste etappes waren gereden zag het er al heel slecht uit voor de Nederlandse ploegen in de Tour. Het team van Rabobank had het al zo goed als verpest, en alle Nederlanders reden in de anonieme middenmoot van het peloton. Maar toen kwamen de eerste bergen en Kenny van Hummel zakte naar de laatste plaats. De ongelukkige zich daar bevindt, wordt de rode lantaarndrager genoemd. Bij gebrek aan beter werd hij de cultheld van de Tour.

De achterstand werd steeds groter en Kenny fietste voor zijn leven om binnen de tijdslimiet over de finish te komen. De Pyreneeën over, de Elzas door en de Alpen over met de bezemwagen hijgend in zijn nek om hem te grazen te nemen bij het niet halen van de tijdslimiet.

In de tussentijd was zijn fanschare al flink groot. Lance Armstrong twitterde zijn respect voor Kenny, de eerste vraag bij afloop van de etappe was altijd ‘Is Kenny al binnen?’. De site van Kenny van Hummel is de afgelopen tijd nog nooit zo goed bezocht en er wordt gewerkt aan een grote huldiging als hij thuiskomt.

Nu is de bubbel uit elkaar gespat, in de afdaling van de Col des Saissies ging hij onderuit. Zijn knie ligt open en de teamarts zag gelijk dat het einde tour was. Nederlands enige tourheld van dit jaar moest afstappen. En de titel van rode lantaarndrager 2009 is zo goed als zeker voor ene Jevgeni Goetarovitsj uit Wit-Rusland.